Alcune donne francesi e italiane che hanno segnato il loro tempo

Erede della dinastia dei Medici, famiglia che all'epoca regnava su Firenze, Caterina de' Medici sposa Enrico II, un'alleanza strategica per un avvicinamento franco-italiano nel contesto delle guerre d'Italia. Diventa quindi Duchessa d'Orléans nel 1533 sposando il fratello del re. Nel 1547, alla morte del suo fratello maggiore, Enrico d'Orléans diventa re di Francia. Caterina de' Medici viene così incoronata Regina di Francia nel 1548. Conosciuta per essere la madre di tre futuri re di Francia (Francesco II, Carlo IX ed Enrico III), Caterina de' Medici fu una figura politica di rilievo al centro delle guerre di religione e segnò la storia della Francia. Alla morte del marito, assume sempre più importanza nella vita politica francese e assume anche la reggenza del regno in diverse occasioni, specialmente quando suo figlio Carlo IX, diventato re a seguito della scomparsa del suo fratello maggiore Francesco II, ancora di soli 10 anni, non sarebbe stato in grado di governare.

Supervivente dei campi di concentramento di Auschwitz-Birkenau e poi di Bergen-Belsen, Simone Veil è una delle figure politiche francesi più popolari. Nel 1975, legalizza l'aborto e diventa quattro anni dopo la prima presidente del Parlamento europeo. Ministro di Stato, membro del Consiglio Costituzionale e Immortale dell'Accademia francese dal 2008, Simone Veil è anche madre di tre figli: Jean (1947), Claude-Nicolas (1948) e Pierre-François (1954). Per due dei suoi figli ha coltivato l'interesse per la politica, poiché Jean Veil è diventato un avvocato di fama internazionale, mentre Pierre-François è diventato avvocato specializzato in diritto d'affari. Claude-Nicolas, d'altra parte, è diventato medico. Il 30 giugno 2017, Simone Veil muore all'età di 89 anni, ma rimane oggi un'icona nella storia della Francia contemporanea.

Nel 1907, con suo marito e due soci, apre la Perugina, una piccola azienda di cioccolato con 15 dipendenti. Durante la prima guerra mondiale, si trova sola a gestire l'azienda, aiutata dai suoi due figli. Una volta terminata la guerra, la Perugina diventa una fabbrica con oltre 100 dipendenti.

Oltre ad aver inventato il famoso "Bacio" Perugina, Luisa Spagnoli ha introdotto il concetto di asilo aziendale e sostenuto il diritto all'allattamento nella sua fabbrica. La fabbrica non è più la Perugina, ma quella della sua nuova attività lanciata al termine della prima guerra mondiale: un allevamento di conigli angora. "L'Angora Spagnoli" diventa presto famoso e viene utilizzato per la creazione di accessori di abbigliamento pronto moda.

Deceduta a causa di un cancro alla gola all'età di 58 anni nel 1935, Luisa Spagnoli non vedrà tuttavia la vera crescita dell'azienda, che inizia circa 4 anni dopo sotto la guida di suo figlio Mario.

Nata il 9 gennaio 1948 ad Alcamo in Sicilia, Franca Viola è diventata famosa in un'Italia degli anni '60 profondamente radicata nella tradizione. La giovane donna dell'epoca rifiutò un "matrimonio riparatore" con il suo aguzzino (un nipote di un capo mafioso) che l'aveva rapita e violentata. Franca Viola è stata la prima donna italiana a rifiutare pubblicamente di sposare il suo stupratore, ma soprattutto a portare il caso in tribunale, nonostante le intimidazioni della mafia. Diventa così un simbolo del progresso culturale e dell'emancipazione delle donne nell'Italia del dopoguerra.

Educatrice, pedagoga, filosofa, medico, psichiatra infantile e scienziata italiana, Maria Montessori ha posto i bambini al centro del suo universo. Per questo motivo, è tra le figure italiane più conosciute nel mondo. Il suo metodo pedagogico, che porta il suo nome, è stato applicato per decenni nelle scuole dell'infanzia, primarie, secondarie e superiori in tutto il mondo. In un'epoca in cui solo gli uomini ottenevano diplomi in medicina, questa donna, nata a Chiaravalle nel 1870 e morta a Noordwijk (Paesi Bassi) nel 1952, è stata tra le prime a sfidare questo tabù.

Ballerina e cantante americana, Joséphine Baker è stata una vera star durante gli anni ruggenti. Joséphine è stata la prima celebrità nera e naturalizzata francese nel 1937; è in questo paese che avrà un ruolo nella resistenza durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo il conflitto, adotta dodici bambini per trasformare la sua casa in un simbolo di fratellanza senza distinzione di razza. La sua famiglia, che Joséphine chiama affettuosamente la "Tribù dell'Arcobaleno", è composta da dieci ragazzi e due ragazze provenienti da paesi diversi: Giappone, Finlandia, Colombia, Francia, Algeria, Costa d'Avorio, Venezuela e Marocco. Anche se è meno conosciuta per la sua vita familiare rispetto alla sua carriera nel mondo dello spettacolo, Joséphine Baker rimane un modello di madre adottiva con una visione utopica, nonostante alcune decisioni discutibili, come esporre i suoi figli ai turisti per far vedere le differenze esistenti tra i bambini.